Jest często nazywana szafranem indyjskim, ale jest od niego dużo tańsza. Podobnie jednak jak szafran, nadaje potrawom żółtawej barwy. Jest to bylina imbirowata, która pochodzi z Indii. Bazą przyprawy nie są jej żółte kwiaty, jakby się mogło wydawać.
Przyprawę otrzymuje się z kłączy. Najpierw się je gotuje, w celu uzyskania kurkumy. Następnie się je suszy i poddaje kolejnym obróbkom. Do Europy i w tym do Polski kurkuma trafia z Indii, ale też z Chin, Indonezji, Ameryki Południowej czy wysp na Morzu Karaibskim.
Jest też odmiana tej przyprawy: kurkuma plamista. Jest ona znacznie bardziej popularna na Wschodzie, nie tylko w kuchni azjatyckiej, ale tez sprawdza się przy produkcji perfum. Na zachodzie nie jest zbyt znana.
Obecnie wykorzystuje się ją nie tylko w kuchni, ale też w szeroko pojętej kosmetyce. Jest dodatkiem do perfum, kremów, maseczek do twarzy. Nawet w domowym zaciszu możemy stworzyć wspaniałą maseczkę z kurkumą dla zmęczonej i napiętej skóry. Leczy też trądzik, łuszczycę i wygładza zmarszczki. Jest nieoceniona w przywracaniu młodości, dodaje potrawom wesołej, żółtej barwy.
W naszym kraju kurkuma jest lubianą przyprawą, wykorzystywaną w wielu daniach, choć może wciąż jeszcze niebyt popularną. W Polsce kurkumą barwi się wiele produktów, takich jak ryż, masło.
